¿Qué tienen en común una empresa de elaboración de zumos, una de conservas vegetales, una destilería, una malteria, un matadero de aves, una empresa de chocolates y turrones, una empresa elaboradora de alimentos de IV gama y una de productos cárnicos? La solución está en que todas ellas comparten el problema del uso del agua y la regeneración de las aguas residuales resultantes. Además todas ellas han formado parte de un estudio realizado por el CNTA en colaboración con AEMA- Agua, energía y Medio ambiente para probar una nueva tecnología en la regeneración de aguas residuales: la tecnología MBR.
El sector agroalimentario busca constantemente nuevas acciones que aseguren la sostenibilidad en el uso del agua. Algunas pasan por el uso racional del recurso; otras, por la minimización de su uso en el origen y otras, por la reutilización del agua una vez utilizado en los procesos productivos. EL CNTA en colaboración con AEMA han realizado un proyecto para estudiar la regeneración de aguas residuales del sector alimentario mediante el sistema MBR, una tecnología novedosa que busca obtener aguas regeneradas de calidad y evaluar el uso posterior de las mismas en otros usos. Jorge Lorenzo, Responsable del Departamento de Envases y Medio Ambiente del CNTA, tuvo la ocasión de explicar el proyecto en el entorno del I Congreso Nacional PYME y Medio Ambiente (COPYMA). En el transfondo de este proyecto según explicó Jorge Lorenzo se encuentra "el interés de buscar nuevas tecnologías que ayuden a reducir el impacto medioambiental de la actividad agroalimentaria". Para la realización de este proyecto se contó con la financiación del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio a través del Programa de fomento de la investigación técnica (PROFIT).
Tradicionalmente en los procesos de regeneración del agua se han utilizado técnicas físicas como por ejemplo los filtros de arena; tratamientos químicos como la precipitación; tratamientos biológicos a través de tanques de desnitrificación o los más conocidos tratamientos de desinfección como el Cloro, Ozono, etc. La tecnología MBR(Ultrafiltración por Bio-Reactor de Membrana) es una tecnología novedosa basada en una modalidad de sistema de Fangos Activo tradicional. La depuración mediante Fangos Activos se basa en la degradación biológica de la materia orgánica mediante microorganismos en presencia de oxígeno en grandes reactores o depósitos de contacto. Una vez la materia orgánica es degradada se realiza una separación física mediante decantación entre el fango y el agua depurada. Es en esta etapa de decantación donde se suceden comúnmente grandes problemas como por ejemplo el Bulking o flotación del fango, Foaming o espesamiento del fango, etc. Una mala decantación final supondrá realizar un vertido con mala calidad y por tanto incumplir los límites de vertido impuestos. La tecnología MBR sustituye la etapa de separación mediante decantación por una ultrafiltración. Esta separación física alternativa elimina los grandes problemas que pueden suceder en la decantación de sistemas tradicionales. Además el sistema MBR tiene otra serie de ventajas respecto a sistema de fangos activos tradicional como puede ser menor espacio, menor producción de fangos o efluentes con menor carga contaminantes.
Para el estudio se dispuso de una planta piloto de tecnología MBR instalada en empresas de siete sectores alimentarios: zumos, conservas vegetales, destilería, maltería, matadero de aves, IV gama y cárnico; y cada estudio individual ha tenido una duración de dos a tres meses en los que se han abordado varias fases. En primer lugar se procedió a la instalación de la planta piloto en el punto de vertido de la empresa. A continuación se definieron las variables iniciales de trabajo (tiempo de retención, edad del fango, adición de nutrientes, etc.) y aclimatación del fango biológico al vertido; y para concluir se estudió la evolución de la eficacia de la planta piloto y evaluación de la calidad físico-química y microbiológica del efluente obtenido. Para ello se realizó un seguimiento diario, comprobación del correcto funcionamiento y ajustes de la planta, así como la toma de muestras.
Al final el proyecto ha arrojado resultados satisfactorios en la depuración de vertidos procedentes de los sectores agroalimentarios estudiados para adecuar los mismos a la legislación vigente de vertido a Cauce Publico Hidráulico. Los altos rendimientos en eliminación de carga contaminante orgánica de los vertidos estudiados, confirman a la tecnología MBR como una alternativa eficaz frente al sistema tradicional de depuración de fangos activos con decantador. La calidad del vertido obtenido es variable lo que permite su reutilización en diversos campos: urbanos, agrícolas, industriales, recreativos y ambientales aunque cada caso se debe estudiar en concreto desde el punto de vista técnico sanitario y económico. En el otro lado de la moneda, la calidad de los vertidos no cumplen con la normativa sobre criterios sanitarios de la calidad del agua de consumo humano, por lo que las aguas tratadas con este sistema resultan no apta para el consumo humano.
