El 1 de enero de 2006 se estableció la aplicación del denominado «paquete de higiene alimentaria», una serie de disposiciones cuyo objetivo era, entre otros, simplificar el marco legislativo vigente. El pasado 28 de julio de 2009 se presentó el primer informe de valoración de estos tres años de aplicación. En este artículo se repasan las conclusiones más importantes de dicho informe.
El "paquete de higiene alimentaria" está compuesto de tres actos básicos: los Reglamentos (CE) nº852/2004 y 853/2004, dirigidos a los explotadores de empresas alimentarias, y el Reglamento (CE) nº 854/2004, dirigido, junto con el Reglamento (CE) nº 882/2004, sobre los controles oficiales, a las autoridades competentes. El objetivo de este paquete era simplificar el marco legislativo vigente, hacerlo más coherente separando las distintas disciplinas (salud pública, sanidad animal y controles oficiales) y ofrecer requisitos técnicos más detallados. Además incluía en su ámbito de aplicación a la producción primaria, resultado del hueco legislativo existente hasta ese momento, que desembocó en varias crisis alimentarias en la Unión Europea (Encelopatía Espongiforme Bovina, fiebre aftosa etc.), que pusieron en evidencia la necesidad de reformar la legislación alimentaria.
El Parlamento Europeo y el Consejo, obedeciendo a los requisitos incluidos en el artículo 16 del Reglamento 852/2004, el artículo 14 del Reglamento 853/2004 y el artículo 21 del Reglamento 854/2004, pidieron a la Comisión que presentara un informe al cabo de tan sólo tres años de aplicación del «paquete de higiene». En concreto, un informe que repasase la experiencia adquirida en 2006, 2007 y 2008 con la aplicación de los reglamentos y en el que se planteará si sería deseable y viable ampliar la aplicación de los principios del APPCC a la producción primaria.
Este informe fue presentado el pasado 28 de julio de 2009 (Informe de la Comisión adjunto) y es el resultado de un completo proceso de consulta de las autoridades competentes de los Estados miembros, los representantes de las organizaciones de explotadores de empresas alimentarias y consumidores a nivel europeo y la Oficina Alimentaria y Veterinaria (OAV) de la Comisión.
El informe presentado por la Comisión deja constancia de que en líneas generales la experiencia adquirida con la aplicación de los reglamentos puede considerarse positiva, no ha planteado grandes dificultades, exceptuando los problemas identificados en los establecimientos pequeños, aunque la mayoría de los Estados miembros creen que todavía es pronto para hacer una evaluación detallada.
Las principales dificultades detectadas en la aplicación del «paquete de higiene alimentaria» tienen que ver con:
En cuanto a las dificultades detectadas en el ámbito de aplicación, algunos Estados miembros deben establecer normas específicas para regular ciertas actividades excluidas del ámbito de aplicación del paquete de higiene. También resaltan la no aplicabilidad del Reglamento (CE) nº 853/2004 a las actividades al por menor, por ejemplo, actividades de picado, corte en rodajas o almacenes frigoríficos, que realizan actividades similares, pero que al definirse como comercio al por menor, están sujetos a normas diferentes.
Aunque se considera por algunos Estados miembros una evaluación prematura, las normas de higiene actualmente en vigor, aplicables a la producción primaria se definen como adecuadas, aunque se han informado en algunos casos de ausencia de orientaciones claras para los productores primarios y presencia de dificultades en el uso y gestión de registros.
Los principios del APPCC se perciben lo suficientemente flexibles para ser adaptados por las empresas y como algo importante que la inmensa mayoría ha implantado adecuadamente, si bien se observa un retraso en la puesta a punto, por ejemplo en antiguos mataderos. Aunque existe esa cierta flexibilidad en la adecuación de los principios APPCC, se han detectado dificultades en empresas alimentarias pequeñas, más concretamente microestablecimientos y pequeños establecimientos de catering y venta al menor.
Parece ser que los sistemas elaborados por consultores externos son genéricos, costosos y no resultan eficaces dado que no reflejan la realidad de la empresa y exigen tener más documentación y registros de los que son obligatorios. Para mejorar esta situación algunos Estados miembros han realizado análisis de riesgos para ciertas actividades, han creado material simplificado y práctico dirigido a pequeñas empresas, especialmente frente a la carga administrativa que presentan la teneduría de registros o han animado a los sectores alimentarios a que elaboren guías de buenas prácticas.
Resaltan que algunas organizaciones de partes interesadas privadas se han quejado de las diferencias existentes entre los Estados miembros en lo que se refiere a la evaluación de los procedimientos basados en el APPCC por parte de la autoridades competentes, de las que dicen esperan mucho de las pequeñas empresas y exageran los requisitos documentales en algunos casos. Además señalan dificultades en relación con la capacidad de las autoridades competentes para evaluar adecuadamente los procedimientos basados en el APPCC.
Se llega a la conclusión de que los Estados miembros y los explotadores de empresas alimentarias, en general, están satisfechos con los reglamentos sobre higiene y consideran que la legislación no necesita una revisión fundamental, sino solo ligeros ajustes, aunque sigue habiendo un margen de mejora en cuanto a la aplicación.
Se considera impracticable la ampliación del requisito sobre procedimientos basados en el APPCC a los explotadores de empresas alimentarias de la producción primaria. En general se cree que, en comparación con tales procedimientos, las guías de buenas prácticas son herramientas mejores y más prácticas para los productores primarios.
Según los Estados miembros y las organizaciones de partes interesadas privadas, la aplicación del paquete de higiene no ha planteado grandes dificultades en general, ni a los explotadores de empresas alimentarias, ni a las autoridades competentes. Sin embargo, las inspecciones llevadas a cabo por la Oficina Alimentaria y Veterinaria desde comienzos de 2006 han puesto de manifiesto que en algunos Estados miembros deben solucionarse ciertos problemas relacionados con los controles y deben mejorarse las normas sobre la producción en condiciones de higiene. Sobre esa base, la Comisión estudiará la manera de abordar las dificultades señaladas en el informe.
Este informe presentado por la Comisión no propone ninguna solución concreta a las dificultades señaladas y, por tanto, no se acompaña de ninguna propuesta. Sin embargo, basándose en estas dificultades, la Comisión estudiará la necesidad de hacer propuestas para mejorar la aplicación del «paquete de higiene alimentaria».
