CNTA en Corea del Sur: conociendo el ecosistema alimentario coreano

13 Nov CNTA en Corea del Sur: conociendo el ecosistema alimentario coreano

Del 27 al 31 de octubre de 2025 diferentes representantes de CNTA participamos en una misión institucional y empresarial en Corea del Sur, organizada por el Clúster Food+i Valle del Ebro y Foodpolis Korea, con la colaboración del Gobierno de La Rioja. En este primer post, te mostramos lo que más nos ha llamado la atención de un país que tiene uno de los polos más dinámicos de innovación alimentaria de Asia. En el próximo post de blog, te contaremos lo que más nos impactó de nuestra parada en Singapur

Cecilia Wolluschek, responsable de Ecosistema y Alianzas de CNTA

cwolluschek@eatexfoodinnovationhub.com

Corea del Sur se ha consolidado como uno de los países de Asia con un ecosistema más innovador, gracias a su Estrategia Nacional en Foodtech 2023 – 2027, que combina crecimiento económico, apertura comercial y adopción tecnológica. El país proyecta aumentar el valor de su industria alimentaria de 656 a 1.100 billones de wons para 2027 y duplicar sus exportaciones agroalimentarias hasta los 15.000 millones de dólares, mediante la integración de tecnologías emergentes como biotecnología verde, automatización, digitalización de procesos y desarrollo de clústeres regionales especializados.

Para conocer un poco mejor cómo se trabaja en este país asiático, en cuestión de innovación alimentaria, desde CNTA participamos en una misión institucional y empresarial en Corea del Sur, organizada por el Clúster Food+i Valle del Ebro y Foodpolis Korea, con la colaboración del Gobierno de La Rioja, con el objetivo de conocer de primera mano el ecosistema coreano de innovación alimentaria, identificar oportunidades de colaboración y abrir nuevas vías de internacionalización para el sector español.

Envejecimiento saludable

En Corea del Sur, los productos dirigidos a personas seniors están evolucionando hacia productos certificados que priorizan la proteína, el sabor y la textura adaptada, con fuerte impulso desde el sector público.

La creciente población senior — que superará el 25 % en 2030 en el país asiático — está dando lugar a una nueva categoría de alimentos funcionales centrados en tres pilares:

• alto contenido proteico.
• texturas fáciles de masticar
• sabores familiares.

Instituciones como Foodpolis y el Korea Food Research Institute colaboran con startups y fabricantes para validar formulaciones, desarrollar envases accesibles y promover estándares de calidad específicos. Además, el gobierno coreano ha impulsado certificaciones como Senior-Friendly Food para garantizar seguridad, digestibilidad y aporte nutricional en esta clase de propuestas.

Más propuestas funcionales

En Corea del Sur también se está poniendo el foco en la categoría de alimentos funcionales, con formatos como monodosis de aceite, yogures con postbióticos y soluciones dirigidas a fomentar la energía, digestión y descanso.

La salud preventiva y el bienestar personalizado están impulsando una nueva generación de productos en Corea, donde el aceite de oliva en monodosis se posiciona como suplemento premium, especialmente en marcas orientadas al consumidor urbano y consciente.

También destacan los yogures con burbujas y postbióticos, que combinan textura lúdica con beneficios digestivos avanzados. Los probióticos, ingredientes funcionales y suplementos para combatir la fatiga, fomentar el sueño o reducir el azúcar se presentan en formatos bebibles, golosinas o pouches, pensados para consumo rápido y directo.

Esta categoría se beneficia del auge del comercio electrónico, la nutrición personalizada y el diseño atractivo, y se integra cada vez más en el estilo de vida coreano como alternativa a la medicina convencional.

Suplementos alimenticios: hacia la funcionalidad

La industria de suplementos en Corea del Sur está evolucionando hacia formatos más funcionales y atractivos. Lo que antes eran píldoras o polvos, ahora se transforma en golosinas, bebidas, parches tipo sticker y geles, diseñados para integrarse en el estilo de vida moderno.

Esta tendencia, conocida como “suplementos funcionales”, combina nutrición, conveniencia y experiencia sensorial, con objetivos como inmunidad, energía, belleza o salud digestiva.

Packaging: visual y funcional

En Corea del Sur pudimos ver ejemplos de packaging que destacan por su impacto visual. En comparación con Europa, observamos un mayor uso de plásticos de calidad, con acabados brillantes, formas personalizadas y sistemas de apertura intuitivos.

Este enfoque responde a una cultura de consumo exigente, donde el diseño y la conveniencia son prioritarios, especialmente en categorías como comida preparada, suplementos funcionales y street food. Los envases suelen incorporar elementos visuales llamativos, como tipografías dinámicas, ilustraciones y códigos de color que refuerzan la identidad de marca.

Una tendencia que pudimos ver en Corea fue la apuesta por los embalajes flexibles con tapón tipo pouch, conocidos como spouted pouches. Estos envases permiten consumir directamente desde el paquete, mezclar con agua o dosificar sin utensilios, y son comunes en bebidas funcionales, suplementos líquidos, purés y comidas blandas para seniors.

Su diseño combina portabilidad, higiene y atractivo visual, y está siendo adoptado por marcas coreanas para productos que requieren textura líquida o semilíquida. Plataformas como Foodpolis ofrecen a las empresas acceso a tecnologías avanzadas para desarrollar estos formatos, incluyendo líneas de envasado moldeable, etiquetado automatizado y materiales multicapa que garantizan frescura y trazabilidad.

Aunque la sostenibilidad aún no es el principal motor de innovación en Corea, algunas marcas están empezando a explorar alternativas reciclables, tintas térmicas y etiquetas inteligentes.

Automatización en las fábricas

En nuestro viaje pudimos conocer la planta: Harin First Kitchen. Una planta de procesamiento de alimentos de última generación ubicada en Iksan. Esta instalación representa un nuevo paradigma en la cadena agroalimentaria: automatización integral, proximidad agrícola y distribución ultrarrápida sin congelación. 

Situada estratégicamente en una zona rural cercana a los agricultores, Harin First Kitchen integra en un mismo espacio la recolección, procesamiento y envío de productos frescos y platos preparados. Todo el proceso está altamente automatizado, con un nivel de limpieza y eficiencia que sorprende incluso a los estándares más exigentes. La presencia humana es mínima, lo que permite reducir costes operativos y reinvertir en mayor calidad de ingredientes y procesos. Según The Korea Times, la planta utiliza salas blancas con estándares similares a los de la industria de semiconductores.

Uno de los aspectos más innovadores es su nueva plataforma de ecommerce llamada FBH (Fulfillment by Harim), inspirada en el modelo de Amazon FBA. Permite a cualquier consumidor en Corea recibir en el mismo día productos frescos o platos preparados sin necesidad de congelación. Esta logística se apoya en cajas estándar adaptables, sin embalajes intermedios, lo que reduce residuos y tiempos de manipulación. El lema “Odd Grocer: de la fábrica a la casa en 1 día para más frescura” resume su propuesta de valor.

Gran variedad de snacks

Uno de los productos preferidos por los coreanos son los snacks, ya que en Corea del Sur se consumen una gran variedad, tanto tradicionales como modernos, que combinan sabores dulces, salados y picantes. Muy populares en tiendas de conveniencia como CU o Emart24.  Algunos que pudimos ver en nuestra visita fueron:

• Yakgwa: dulce tradicional elaborado con harina, miel y aceite de sésamo, natural y sin aditivos.
• Banana Kick: inflado de maíz con sabor a plátano.
• Honey Butter Chips: chips de patata con sabor a mantequilla y miel, en donde se mezcla el sabor dulce con el salado.
• Snacks de algas: láminas de alga tostada, crujientes, saladas y saludables.
• Diferentes deshidratados de frutas.

Entre la cocina moderna y tradicional

En Corea del Sur, la vida urbana acelerada y el aumento del coste de vida están provocando una transformación profunda en los hábitos alimentarios. Las cocinas domésticas están desapareciendo progresivamente, especialmente entre jóvenes solteros y parejas sin hijos, debido al alto coste de los ingredientes frescos, la falta de tiempo y el atractivo de opciones más convenientes. Esto ha impulsado dos grandes tendencias: por un lado, el auge de los restaurantes tradicionales y de fusión, que ofrecen platos caseros como sopas, guisos y barbacoas a precios competitivos; por otro, el crecimiento de la comida procesada que imita la cocina tradicional, como el instant tteokbokki, ramyeon gourmet o kits de bibimbap listos para mezclar.

Paralelamente, el estilo street food coreano se ha consolidado como una expresión moderna y accesible de la gastronomía nacional. Platos como el fried chicken, corn dogs coreanos, rosé tteokbokki (con salsa cremosa tipo pasta), buldak carbonara (ramyeon picante con queso) o noodles fríos se consumen en puestos, food trucks y cadenas especializadas.

Además, muchos alimentos preparados incorporan un discurso de salud funcional, con ingredientes fermentados, bajos en grasa o ricos en probióticos, como el kimchi, el tofu blando o las algas tostadas. Aunque no siempre son saludables en términos nutricionales, se perciben como opciones más equilibradas que la comida rápida occidental.

Por su parte, la cocina más tradicional coreana se caracteriza por una profunda conexión con la fermentación, donde los jang (como doenjang, ganjang y gochujang) forman la base de sabor, aportando complejidad, umami y beneficios para la salud. Las sopas y guisos ocupan un lugar central incluido el kimchi picante, siempre acompañados de arroz blanco, que actúa como elemento neutro y esencial en cada comida. La barbacoa coreana, famosa por su ritual social y variedad de cortes marinados, contrasta con la sencillez de otros platos que se basan en tubérculos, raíces y semillas, ingredientes humildes pero ricos en textura y nutrientes.

Corea como socio estratégico

En conclusión, durante la misión institucional en la que participamos pudimos ver cómo un país como Corea del Sur se está consolidando como uno de los polos más dinámicos de innovación alimentaria en Asia. Para ello, a parte de apostar por nuevas tecnologías, la sostenibilidad, automatización y la digitalización, también el país está apostan por impulsar la formación de talento convergente, la creación de centros globales de K-FoodTech y el fortalecimiento institucional para asegurar cadenas de valor resilientes y autosuficiencia alimentaria.

Este ecosistema se apoya en consumidores altamente digitalizados y una sólida red de I+D que facilita la co-innovación, las pruebas piloto y la entrada al mercado asiático, posicionando a Corea como un laboratorio ideal para testear nuevos productos y como un posible socio estratégico para la colaboración tecnológica y el desarrollo conjunto de nuevas soluciones alimentarias.