24 Jul Polifenoles, compuestos para mejorar la salud
El XXXII International Conference on Polyphenols (ICP 2025) profundizó sobre los últimos avances en el campo de investigación de los compuestos polifenólicos, abarcando temáticas que van desde su impacto en la salud, resaltando su interacción con la microbiota intestinal, hasta nuevas aplicaciones en la industria alimentaria.
Cristina Matías, investigadora de I+D+i en Nuevas Aplicaciones Analíticas
Los compuestos polifenólicos son un grupo muy diverso de metabolitos secundarios que se encuentran de forma natural en frutas y verduras. Parte de los beneficios de una dieta rica en frutas y verduras se atribuye a su riqueza en estos compuestos bioactivos.
En concreto, los polifenoles destacan por su fuerte actividad antioxidante y antiinflamatoria, resultando en un efecto preventivo frente a múltiples enfermedades cardiovasculares, neurodegenerativas, cáncer, diabetes, etc., o relacionadas con el envejecimiento.
Sin embargo, cabe destacar que los efectos beneficiosos sobre la salud de los polifenoles no dependen únicamente de la concentración de estos presente en las matrices vegetales, sino de su biodisponibilidad, es decir, la cantidad de polifenoles que es absorbida y que llega al sistema circulatorio.
En este contexto, en ICP 2025 se destacaron múltiples factores con un papel determinante en la biodisponibilidad de los compuestos polifenólicos, entre ellos la matriz alimentaria, el procesado tecnológico o culinario aplicados en la misma, así como la gran variabilidad entre individuos, destacando el papel crucial de la microbiota en la metabolización de los polifenoles.
Biodisponibilidad y colorantes
En relación a esta temática, la Dra. Rosa Lamuela Raventos, directora del Instituto de Investigación en Nutrición y Seguridad Alimentaria de la Universidad de Barcelona, centró su ponencia en la interacción recíproca existente entre los polifenoles y la microbiota, pudiendo provocar cambios en la composición del microbioma intestinal, modulándolo hacía un perfil más sano y favoreciendo la producción de metabolitos bioactivos.
Con ello, pudiéndose favorecer diversos beneficios sobre la salud, entre ellos la reducción de biomarcadores inflamatorios y la posible protección contra enfermedades crónicas, como las cardiovasculares y el deterioro cognitivo.
Asimismo, la Dra. Cristina del Burgo Gutiérrez, investigadora postdoctoral de la Universidad de Parma (Italia), expuso su investigación donde están llevando a cabo ensayos in vivo para entender con mayor profundidad el rol de los fenotipos metabólicos individuales en el metabolismo de los polifenoles en compuestos biológicamente activos y, en su biodisponibilidad después de su consumo. Para ello, empleó cromatografía de líquidos acoplada a espectrometría de masas.
Marta Berzaghi, investigadora en la Universidad de Parma (Italia), mostró un nuevo enfoque para la evaluación del metabolismo, distribución y absorción de los compuestos fenólicos, basado en técnicas de imagen (escaneo) junto con espectrometría de masas aplicada a tejidos animales.
Este novedoso enfoque permite entender de forma exhaustiva la evolución de los metabolitos in situ a lo largo del tiempo, mostrando las capacidades de absorción y metabolismo específicas de cada órgano, conocimiento fundamental para dilucidar cómo interactúan los polifenoles con los tejidos y ejercen los efectos fisiológicos y protectores.
Por su parte, la Dra. Mónica Giusti, proveniente de la Universidad de Ohio (USA), habló sobre nuevas generaciones de colorantes con aplicación en la industria alimentaria. Estos nuevos colorantes son pigmentos que ofrecen una mayor estabilidad en el color, con respecto a los usados anteriormente (antocianinas) y además, pueden obtenerse de recursos naturales como el hollejo de uva, un subproducto de la industria alimentaria.
Procesado y metabolización de los polifenoles y mejora en la biodisponibilidad
Cristina Matías, investigadora de I+D+i de CNTA, presentó el trabajo titulado: ‘High-pressure and thermal processing applied to smoothies positively modulates (poly)phenol bioaccessibility and their gut microbiota metabolism’*.
Esta investigación mostró cómo dos tecnologías de procesado empleadas industrialmente (térmica y no térmica), aplicadas a un smoothie de frutas y verduras ejercieron un efecto positivo sobre la metabolización de los polifenoles a lo largo del tracto gastrointestinal, incluida la acción de la microbiota intestinal. Ambas tecnologías incrementaron la bioaccesibilidad (cantidad de un compuesto que se libera de la matriz durante la digestión gastrointestinal y que queda potencialmente accesible para su absorción) de los polifenoles con respecto al smoothie sin procesar.
Entre las dos tecnologías testadas, el tratamiento térmico (High-Temperature Short-Time) condujo a una bioaccesibilidad de los polifenoles más de dos veces superior (44%) con respecto al smoothie tratado por altas presiones (21%) y al smoothie sin procesar
(17%).
Adicionalmente, se observó una importante transformación de los polifenoles restantes tras la digestión gastrointestinal durante la simulación del proceso de fermentación colónica, evidenciando el importante rol de la microbiota intestinal en la metabolización de los polifenoles una vez que alcanzan el colon.
Comparando ambas tecnologías de procesado, la muestra tratada térmicamente presentó mayor concentración de derivados de bajo peso molecular provenientes del metabolismo colónico de los compuestos polifenólicos mediado por la microbiota intestinal. Estos metabolitos podrían ejercer incluso una mayor bioactividad que sus precursores, tanto a nivel de colon, como una vez absorbidos y alcanzado el sistema circulatorio.
*Este trabajo se desarrolló dentro del marco del proyecto FENOLACTIVE, financiado por Gobierno de Navarra, donde Cristina Matías realizó su Doctorado Industrial.
